実はこの製品、介護施設で働き始めた元自動車メーカーのモデラー矢崎氏の体験から生まれたもの。体力に自信があったものの働き始めて三日もすると、利用者を抱きかかえての移乗で、腕がパンパンに腫れあがり、このまま続けられるのだろうかと不安に思い始めていた矢先、部屋の片隅でホコリを被っている移乗ボードに目が留まった。職員に確かめると「使い方が分からないし、重いし、面倒だから使わない」と言う。それを聞いて、矢崎氏の「ものづくり魂」に火が点いた。そして編集や広報に携わってきた小山久枝氏と自動車デザイナーの大熊氏の同級生トリオで、新しい移乗ボードの開発に着手、ベクトル株式会社を設立した。http://vector111.com/

材質は車の内装材でよく使われる樹脂のFRP、表は滑りやすく、裏は滑りにくくするために、5層にした。130キロの重さにも耐えうる丈夫さ、適度な弾力性、そして薄くて軽い。片手でも扱えるので、上肢が動かせれば、利用者自身での移乗も可能だ。使い勝手の良さに重点を置いた“現場発想 のカタチ”はビーンズ、スネークなど用途に合わせて3種類あり、「高いスライド性と介助者の負担、介助される本人の負担を軽減する機能性が、自立支援へ寄与する」と、かわさき基準推進協議会の評価も高い。このボードのもう一つの特徴はボード本体に座位や方向、使いかたをプリントしている点。使用説明書と製品を一体化することで、利用者も介助者もいつでも使い方を確認できる。さらにデザインにもこだわった。ただの「板」ではなく、薄い生地に桜の花や愛犬の写真をプリントしたものを挟み込み、福祉用具にありがちな無機質さを払拭、使う楽しさをアピールした。オリジナルデザインや体型に合わせたオーダーも可能だ。

「介護をされる側は、負担を感じている。申し訳ないという気持ちが先に立つんです。介護する側が楽になれば、される側の気持ちも楽になるはず」と社長の小山久枝氏は言う。もともとは介助者の負担軽減から作られた『らくらくボード』だが、介助される側にとっても「心の負担」を軽減することに役立つ“共鳴板”『サウンドボード』なのかもしれない。